En segunda posición han quedado CHINO & THE BIG BET y en tercera THE WALKING STICK MAN BLUES BAND.

CRÓNICA DEL EUROPEAN BLUES CHALLENGE 2011
(Por Big Mama)

El primer European Blues Challenge realizado en Berlín arrancó a toda máquina con el blues de los candidatos españoles The Suitcase Brothers que estuvieron espléndidos en su concierto de presentación. Pere Puertas condujo magistralmente el dúo, aportando aplomo y veteranía y llenando el espacio escénico con su voz y su experimentada técnica guitarrística de "fingerpicking"... Víctor Puertas estuvo también magnífico recreando un universo musical con sus armónicas y llevando el pulso de algunos temas a base de percutir la maleta ("suitcase") característica de este dueto, colocada a modo de bombo. Un concierto breve, tal y como se exigía en las bases del concurso para cada grupo, que sin embargo emocionó a los amigos, familiares y acompañantes que viajaron a Berlín para darles apoyo y soporte desde el primer minuto. El hecho de ser los primeros en actuar dio a los hermanos Puertas la seguridad de aparecer en escena con un sonido impecable, utilizando las preferencias de microfonía tal y como ellos habían sugerido a los responsables técnicos que en todo momento mostraron gran profesionalidad y eficiencia. Cabe decir que The Suitcase Brothers sorprendieron al personal por su calidad artística provocando una avalancha de medios de comunicación que se situaron en primera fila a modo de barrera, captando todos sus movimientos, grabando sus canciones y sacando fotografías sin cesar. Esta experiencia ha sido tan motivadora para The Suitcase Brothers que, previamente a su viaje a Berlín, aprovecharon el evento para grabar su nuevo disco "Gettin´ Outta Town" que se agotó en la mesa del material reservado a los programadores europeos.

El ganador del concurso fue el belga Howlin´ Bill que participó en formación de cuarteto y cuyo premio será tocar en los siguientes festivales de blues europeos: Blues sur Seine (Francia), Notodden Blues Festival (Noruega), Roots & Blues Rootsway Festival de Parma (Italia), Vienna Blues Spring (Austria) y Lucerne Blues Festival (Suiza).

The Suitcase Brothers, antes de participar en el primer European Blues Challenge, ya tenían un contrato de actuación en el Festival Blues sur Seine para la próxima edición de noviembre 2011, y en la cual coincidirán con Meena, que fue la artista que quedó seleccionada en el segundo puesto del concurso.

Previamente al Meeting 2011, el programa Bad Music se ofreció al Comité organizador de la EBU para grabar a los grupos concursantes en el European Blues Challenge 2011, así como para también elaborar un documento audiovisual sobre el desarrollo de la Asamblea General Constitutiva de la EBU. Dada la profesionalidad del equipo de Bad Music y la reconocida labor que vienen realizando en favor de la música, esperamos con impaciencia el reportaje que se comprometieron a realizar, y a partir del cual se dará cuenta de la gran calidad de las formaciones musicales participantes y la música de los grupos podrá ser escuchada y valorada por todos los seguidores del programa.

Hubo diversas formaciones que agradaron mucho a los asistentes, como el italiano Davide Lipari que actuó en formación de dúo cantando y tocando su guitarra eléctrica Eko acompañado por un extraordinario batería y consiguiendo elevar la temperatura del ambiente a base de tocar de forma similar a los últimos discos en solitario de Ben Harper. También gustó mucho la cantante Meena que actuó con el soporte de una base rítmica femenina (bajo y batería) y de un guitarrista; o los polacos Boogie Boys que actuaron en formación de trío, animando al personal a base de boogie woogie y de rock´n´roll con dos pianistas de primera y un batería de excepción.

Otra formación que estuvo en buena forma fueron los franceses Awek, tocando sus primeros temas centrados en el sonido West Coast de la primera época, con un swing explosivo, para después tocar al más puro estilo de Jimmy Reed, destacándose el regio cantante-guitarrista Bernard Sellam y el exquisito armonicista Stephane Bertolino, que recién había sido premiado por la Blues Foundation en Memphis como el mejor armonicista del año.

Otra formación excelente que se encargó de abrir la segunda jornada del Challenge fue la de los suizos Bluecerne, con una sección de metales espléndida y un sonido compacto y un cantante de hermosa voz cuya imagen recordaba a Van Morrison en sus inicios.

En opinión de quien firma esta crónica (Big Mama Montse), los conciertos que más me gustaron fueron el de Tim Lothar y el de Vidar Busk. Por una parte, el danés Tim Lothar concursó en solitario y ofreció un concierto intenso en el que destacó por su creatividad en las letras de las canciones, por la pulsación rítmica de su interpretación y por la fuerza emotiva de su preciosa voz. Su humilde pero impresionante actitud escénica me conmovieron, transportándome a sentir sus canciones con total empatía, percibiendo la atmósfera de su imaginario bluesístico en el ambiente que sabía recrear sin necesidad de nadie más que de sí mismo. El placer de escucharle me motivó a adquirir uno de sus discos grabado con el armonicista Peter Nande y titulado "Two for the road" que es una auténtica maravilla, tanto a nivel musical como gráfico, y que está producido por James Harman. Un disco que recomiendo fervientemente a los amantes del blues acústico.

Otro músico que a mi parecer merecería haber ganado el primer puesto fue el noruego Vidar Busk que actuó en formación de trío, acompañado por bajo y batería. Lo más sorprendente de este músico fue la generosidad de su forma de tocar la guitarra, que parecía que le venía pequeña de tanto que la dominaba, así como por lo relajado que se mostró en todo momento disfrutando de su forma de tocar, como si la música fuera su medio ambiente natural. La facilidad de este guitarrista contrastó con su voz, que se intuía que debía ser buena pero que no destacó en el concierto. Sin embargo su virtuosismo y júbilo así como el feeling del blues que interpretó en casi la totalidad de su tiempo de prestación escénica, también me motivaron a comprar dos de sus discos y a tenerle como mi favorito en el concurso. Su último disco, Vidar Busk & The Voo Dooz "Jookbox-Charade" es el disco que me da sincera envidia y que me gustaría ser capaz de poder grabar algún día, pero que ya sé sinceramente que nunca podré realizar algo parecido. Es un disco tan genial que no puede describirse con palabras, porque se fundamenta en el juego y en la experimentación, muteando y cortando los temas en el momento álgido o cambiando radicalmente de estilo de un tema a otro. El sonido es impecable y envolvente, con unos arreglos para metales de una gran originalidad que ocupan un plano muy curioso en la grabación, dando sensaciones de poderío. Algunos de los temas muestran una rica sonoridad fundamentada en los diversos ritmos de Nueva Orleans, pero no se puede catalogar el disco al completo como blues, como jazz, como rock´n´roll, o como rhythm & blues... es música hecha con gusto, riesgo, arte y mucha creatividad. Para mí, este extraordinario personaje ha sido un descubrimiento que me gustaría recomendar a todo aquel amante de la música sin etiquetas, con mentalidad abierta, a quienes deseen dejarse sorprender por un artista genial en un estado de total libertad creativa.

Un músico que me sorprendió gratamente a pesar de que no competía en el concurso, pero que actuó a modo de Artista Invitado mientras el jurado deliberaba los premios, fue Big Daddy Wilson. Este cantante originario de Carolina del Norte, que empezó a cantar blues en Alemania, es una revelación y un auténtico descubrimiento de la factoría Ruf Records. Acompañado por dos guitarristas y por él mismo marcando el ritmo con una batería étnica a base de charles, conga y otros elementos percutivos, inició su actuación con el tema de Eric Bibb "Don´t let nobody drag your spirit down", cantando con influencias del autor en su fraseo vocal y consiguiendo crear un ambiente hipnótico. Continuó con un conmovedor tema "Walk a mile in my shoes", concienciando al público de las dificultades que él mismo había tenido en la vida al tiempo que creaba una atmósfera intensa focalizada en su voz excepcional de barítono y en la pulsación rítmica de la música. Con la fuerza del góspel Big Daddy Wilson supo transmitir el sufrimiento de todo un pueblo originario de África que vivió la tragedia de la esclavitud en el tema "Brother-blood", con el cual acabó su impresionante y maravilloso concierto.

El resultado de los premios sorprendió a muchos de los asistentes, ya que como hemos visto, cada cual tenía su opción preferida. Sin embargo, dada la credibilidad periodística y valorativa de los jueces (representantes de Blues Magazine (Francia), Il Blues (Italia), Festival de Blues de Lucerne (Suiza), etc.) y dada la calidad de la mayoría de los concursantes y que buena parte de ellos viajaron largas distancias con un proyecto artístico y mucha ilusión, creemos necesario respetar el criterio de los delegados como jurado, porque sin jueces no habría concurso. Felicidades, pues, a Howlin´ Bill y a Meena, así como al resto de participantes y suerte a cada uno en sus caminos.